什麼樣的戲劇最能代表台灣？歌仔戲肯定是許多人心目中的 No.1，然而你是否已經很久沒看歌仔戲，印象停留在濃裝厚髮、張鼓響鑼？其實在傳承歌仔戲的同時，歌仔戲創作者並沒有止步，其中又以唐美雲歌仔戲團為翹楚，不斷推出新作，為歌仔戲注入新意。他們改編自日本文學經典源氏物語的《光華之君》，於今年(2021)第32屆傳藝金曲獎入圍六項、並獲得三項大獎，正足以彰顯唐美雲歌仔戲團對創新此一表演形式的投入。而這次，唐美雲決定要與導演吳定謙一起透過《孟婆客棧》，以一種沒人看過的方式，讓歌仔戲在當代還魂。
唐美雲與吳定謙並非初次合作，自從唐美雲邀請吳定謙參與歌仔戲創作，吳定謙已擔任過《螢姬物語》、《新梁祝》、《千年渡白蛇》等作品的導演，吳定謙開玩笑說他們這些固定班底大概上輩子都欠美雲老師很多錢，所以這輩子來還債。
《孟婆客棧》在 2018 年便以舞台劇的形式與觀眾見過面，當時便是由吳定謙導演，不過唐美雲跟吳定謙皆表示這次於公視台語台上映的《孟婆客棧》有全新的故事，與舞台版完全不一樣，可以說是腦洞大開或是樓一直歪的結果（XD）。
「她一直是個很有使命感的人」，為了與時代接軌，讓歌仔戲與新觀眾對話，吳定謙說唐美雲歌仔戲的故事其實都很現代，且不避諱碰觸時下議題，例如同志戀情，而且「一直想要搞大一點」，讓更多人認識歌仔戲之美。
「那就來拍電視劇吧！」這句話到底是誰說的已不可考，但出自總是想挑戰歌仔戲與自我極限的唐美雲口中可能性高些。兩人結識於綠光劇團《人間條件》的演出，在某次休息時唐美雲順口問了吳定謙「要不要來導我們的劇？」當時吳定謙覺得唐美雲只是隨口客套聊聊，畢竟自己沒有任何歌仔戲的背景，但沒想到她不是開玩笑。唐美雲則對吳定謙高度信賴，從他在綠光的作品看出年輕的他導戲十分成熟，希望邀請他來歌仔戲界玩出新風貌。
唐美雲在《孟婆客棧》飾演的準立委萬千帆，在第一集就英年早逝，來到由閻羅王夫婦掌管的冥界，無法接受的他獲得了還陽的機會，但得接手孟婆客棧的經營，並從各有故事的顧客獲得五顆星評鑑。光是故事開頭的這些哽，就直戳年輕觀眾的笑點。吳定謙表示劇本發想花了很長的時間，編劇組由歷練豐富但年輕的陳健星領導，吳定謙認為他的文字優美細膩，善於描寫感情戲，但這次得挑戰搞笑橋段，也是一大突破。
「我阿嬤雖然不識字，但歌仔戲都能跟著唱。」吳定謙認為歌仔戲是庶民藝術，本就該與觀眾無距離，因此在《孟婆客棧》中甚至有致敬周星馳跟漫威的橋段，吳定謙認為這些都是餵養我們這個世代的養分，歌仔戲不需要自絕其外，反而要能吸收這些元素而演化。
雖然歌仔戲跟迪士尼動畫或音樂劇一樣，大家動不動就開始唱歌，隨著時代更迭，有的觀眾反而不熟悉，因此這次《孟婆客棧》設計了一個開口唱的解釋，不複雜卻很合理。吳定謙表示歌仔戲照字義解釋就是 Musical，因此從一開始跟搭擋李中導演在討論時，就沒打算侷限於歌仔戲的傳統印象，而是要做一部台語音樂劇。
要結合那麼多元素並不容易，從第一集冥界居民抽號碼牌、閻王翻看生死簿，就改用具未來科技感的浮空投影來呈現，舞台光影也有別於傳統古裝場景，雖是架空世界卻不令人覺得突兀。唐美雲表示成品令人滿意，關鍵是前製做得很扎實，並透露說劇組都在猜兩位導演何時會為了一顆鏡頭吵架，但直到最後都沒有，可見共識在前製期已經建立。吳定謙則補充說那是因為要是兩人意見不合，「就都拍，最後剪出來再看哪個比較好」。他表示《孟婆客棧》的前製特別耗時耗力，因為還包括歌唱錄音，比一般戲劇最長約半年的前製期更長。所有的歌曲錄音都得在正式拍攝之前就完成，演員花非常多時間排練，在錄音間時都要掌握正式拍攝時的情緒跟動作，後續的對嘴跟剪接才能天衣無縫。
「導演們不希望我們用非常美非常好聽的唱法，而是要符合當下的情感。」唐美雲說這是第一次自己聽到有人要她「不要唱得那麼好聽」，但後來看成品時就了解，這樣做歌曲的部分才能跟故事結合地更好，觀眾的情緒不會被打斷，不會覺得突兀。
為了打造首部台語音樂連續劇，《孟婆客棧》的卡司陣容非常堅強，包括多位影帝影后，如蔡振南、林美秀、鍾欣凌、陳竹昇、樓心潼、柯淑勤、方馨、羅北安、王彩樺、方宥心、許富凱、還有資深前輩石英。當然也包括歌仔戲界的資深與青年世代，就連許多配角都是舞台劇演員，而不是臨時演員，可見為了《孟婆客棧》，唐美雲總動員了多年來的豐厚人脈。
「我們在做一個不一樣的東西，大家都不知道我們在做什麼。」吳定謙表示這是孟婆客棧最大的挑戰，除了美雲老師，其他演員也都受了震撼教育。例如台語金曲歌王許富凱，在第一次拿到歌詞錄音時就展現出天籟美聲，卻被吳定謙打回票，要他唱得不要那麼好聽，去想像當下角色思念母親的心情，有些許哽咽甚至唱不下去的感覺。
另外，民視當家女演員方馨在孟婆客棧擔綱廚娘，是主角萬千帆的戀情對象，吳定謙表示雖然她唱歌很好聽，演技精湛也不在話下，但要結合在一起邊演邊唱對她來說是從未有的挑戰。飾演閻王的羅北安雖是戲精，但因為不諳台語，所有台詞跟歌詞都是一個一個用羅馬拼音背下來的，吳定謙笑說儘管語言絕對正確，但也造就了一個有著特別抑揚頓挫的閻王腔調。整齣戲也有多個一鏡到底的鏡頭，除了靠演員的專業表現，攝影、燈光等都卯足全力。
在第一單元中，孟婆客棧將迎接第一組貴客梁山伯與祝英台，由施易男跟李千娜飾演。雖然兩人在外型上都很契合既定的形象，但導演給了角色新的靈魂。梁祝兩人是淒美愛情的範例，但難說是佳偶，來到冥界則背負著在世時的傷痕跟遺憾，透過客棧得到重新認識彼此的機會。
後續的單元則會以客棧主要演員來到冥界前的人生一一開展，雖然齊聚冥界的客棧，每個角色其實都來自於不同時代，有民初時代、日治時代、20 年前或是剛剛（如萬千帆），因此在探討每位角色的故事時也會針對時代有不同設定。
《孟婆客棧》耗資一億，雖然製作過程中遇到疫情、也有資金問題，唐美雲很有成長心態地表示不管好壞，都是經驗，「下次我就知道了！」
吳定謙說希望透過《孟婆客棧》替台劇開啟新的可能性：「為什麼不能唱很多歌呢？不能有歌舞劇呢？」他認為以唐美雲在歌仔戲界地位之高，卻很願意跟點子天馬行空的晚輩一起探索，非常難得。而孟婆客棧就像唐老師本人，是一個海納百川的空間，也是是輕鬆好看又感人的劇。
「真的是很燒腦！導演拍到頭髮都白了。」唐美雲疼惜地說道，不過吳定謙則是半認真半開玩笑地接著說：「對啊，都是唐美雲害的。」看得出來兩人雖然輩份跟年紀有差距，但卻是一同創新歌仔戲，有著相互信任的堅實夥伴關係。《孟婆客棧》將於 10月17 日於公視台語台 14 頻道首播，就請大家抱著輕鬆看好戲的心態，一起穿越陰陽與時空、傳統與創新，來孟婆客棧作客吧！
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